Le défaut d'apports entraîne obligatoirement des pertes tissulaires, notamment des fontes musculaires (amyotrophie) avec pour conséquence l'altération des capacités de l'organisme à répondre à certaines agressions (infections) et à une diminution de l'autonomie (moindre mobilisation) particulièrement chez le sujet âgé.

Par ailleurs les besoins sont différents suivant le contexte dans lequel le patient se trouve: mobilité réduite, hypercatabolisme…

Les besoins nutritionnels de l'organisme regroupent les apports :
en nutriments (glucides, lipides, protéines)
et en micronutriments (vitamines, minéraux, oligo-éléments).

Chez la personne âgée, la dénutrition entraîne voire aggrave un état de fragilité ou de dépendance et contribue à la survenue de pathologies.